Сучасні балістичні шоломи пропонують різний ступінь захисту. Ці рівні зазвичай перевіряються відповідно до Національного інституту юстиції США (NIJ). Він оцінює балістичний захист на основі даних, які довели здатність предмета зупинятися під час ретельних випробувань.
Рівні III і IV припинять регулярні постріли з гвинтівки. Класи від I до IIIA призначені для зупинки всіх видів пістолетних патронів, а клас IIIA – для зупинки пістолетних патронів, включаючи .44 Magnum. Хоча інші боєприпаси не завжди перевіряються, існує припущення, що балістичний шолом, який може зупинити патрони калібру 0,44 Магнум, також завадить використанню автоматичних боєприпасів 0,25 або інших патронів.
Що від чого захищає?
Сталеві балістичні шоломи 20-го століття мали слабку стійкість до стрілецької зброї. Каски PASGT, MICH, FAST, ACH і більшість шоломів класу IIIA зупинять майже всі кулі пістолетного калібру, але не зупинять гвинтівкові кулі. ECH і IHPS зупинять деякі кулі з гвинтівки, але не зі 100% гарантією. Деформація оболонки шолома може призвести до контакту матеріалу з головою користувача, що потенційно може спричинити серйозну травму. Є перспектива, що шоломи майбутнього будуть надійно зупиняти гвинтівкові кулі зі сталевим сердечником з мінімальною загрозою деформації оболонки шолома.
Перші сучасні балістичні шоломи, розроблені для захисту від непрямого вогню (наприклад, від уламків мінометних снарядів), офіційно не були розраховані на здатність зупиняти будь-які пістолетні або гвинтівкові кулі.
Відмінності між поколіннями балістичних шоломів
PASGT є найпершим арамідним шоломом, який може ефективно блокувати уламки, але не може запобігти загрозі стрілецької зброї. Але арамідні шоломи MICH та FAST, які можуть блокувати пістолетні боєприпаси.
Незважаючи на це, шолом PASGT був прийнятий на озброєння і служив загалом добре. Та все одно були численні скарги на його форму (шолом зі спущеним краєм призводить до значного зменшення поля зору), а також було багато скарг на його незручну ремінну систему. Тому система потребувала подальшого вдосконалення.
Модульний інтегрований комунікаційний шолом (MICH) став допоміжним проєктом PASGT під керівництвом Командування спеціальних операцій США для усунення цих недоліків. Він зберігає арамідну оболонку, але у ньому видалені краї, що дещо змінило загальну геометрію для кращого доступу до засобів зв’язку. MICH також дещо легший за PASGT: частково через зміни в його геометрії, а частково через досягнення в арамідних технологіях і методах обробки композитів, які дозволяють отримувати менші об’ємні частки смоли.
Балістичні шоломи FAST стали логічним продовженням MICH: вони увібрали переваги цих касок (міцність, балістичний захист), і водночас стали більш зручними. Завдяки високим краям стало можливим зручно розмістити тактичні навушники. Чисельні кріплення дозволили фіксувати додаткове обладнання (від ліхтарика до тепловізора). Тому легкі, універсальні та зручні FAST дуже полюбили бійці Сил спеціальних операцій.
